《红楼梦》不只是大家中国人，还是是世界的。早在1830年，《红楼梦》就有了第一个英文译本，当时，英国皇家掌握会员John Davis翻译了《红楼梦》第3回的片段，这是世界上第一个英文节译本。《红楼梦》的海外传播也从此拉开了序幕。
在外国人眼里，《红楼梦》是一部哪种书呢？《红楼梦》德文译本作者，德国著名汉学家、翻译家弗朗茨库恩如此评价：
一百年来，《红楼梦》这个名字就像一座陌生的雄伟山岳从虚无缥缈的淡蓝色远方，进入欧洲智慧的视线，同时吸引着大家，使他们感到吃惊。大家私下里传闻议论着这座高山不可征服的岩石裂隙和悬崖绝壁。内行们暗地里充满惊异，悄悄地说，这真是小说的庞然大物啊！竟有一百多个登场人物！有哪个敢于走进它呢？即便我的翻译不够完整，我也要作为第一位欧洲人去征服《红楼梦》的顶峰
《红楼梦》是大家民族文学的顶峰，是中华文化的一颗明珠，而外国人通过翻译《红楼梦》，也在力图摘取这颗中华民族文化的明珠。他们是真诚的，不过，因为中西文化的冲突和隔阂，无论是英文译本，还是德文译本，俄文译本，都存在不少不如意的地方，所以，当大家中国人为更好地理解《红楼梦》而艰苦努力的时候，外国人也在为翻译《红楼梦》而奋斗，都是为了这部人类文学的奇特作品。下面，就点评一些《红楼梦》的英文译本，从一个角度，大家可以看到中西文化的隔阂，和《红楼梦》独特的语言魔力，既温习了祖国语文，又能提升一点英文，这是一举两得的有意义的事情。
大伙都了解《红楼梦》里的人名，有着独特的知识，一方面，凝聚着祖国语言的魔力，其次，又寄托着深刻的意思，外国人翻译《红楼梦》，第一就遇见了翻译人物名字的障碍，其中，有翻译得很好的，也有翻译得离题万里，甚至相当搞笑的。
1、啼笑皆非的人名翻译
1. 袭人，袭击男性？
袭人，在英文译本（杨宪益译本）中，是如此翻译的：Hsi-jen，（assails1 men），Hsi-jen 是音译，问题出在括号里的注解，本来译者是为了给英文读者讲解这个人名的意思。可是，讲解却大大错了，assails men 是袭击男性的意思。这就完全曲解了袭人这个词的本义，袭人之名是取自花气袭人知昼暖这句诗，而不是袭击男性的意思。
在霍克斯的英文译本中，袭人被翻译做Aroma，是芳香的意思，花气袭人，花气，就是花香，这位英语翻译者就抓住了花气袭人这个特征，就显然更好。
2. 司棋，是国际象棋？
书中贾府的四大名媛，元春，迎春，探春，惜春，四个女生有四个丫头，抱琴，司棋，侍书，入画，丫头的名字取琴、棋、书、画之意，而英译本中，对司棋的翻译是Chess，是国际象棋的意思。而司棋的棋，是中国传统的围棋。虽然西方世界的读者很熟知国际象棋，但，大家假如设想一下，大观园里的宝玉、黛玉、宝钗、湘云们，一块下国际象棋，好像就非常搞笑了。
司棋成了Chess，翻译家显然没理解作者曹雪芹的本意。
3. 绮霞，变成了一条鱼？
相比而言叫人感到没办法理解的，还是这个人名的翻译：绮霞，什么是绮霞呢？本意是艳丽多彩如锦绮的云霞。 绮霞，又做霞绮，晋代诗人庾阐做了一首《游仙》诗，其中一句是：瑶台藻构霞绮，鳞裳羽盖级纚。描写的就是锦绮一般漂亮的云霞。前蜀时期的韦庄也写到晚日舒霞绮，遥天倚黛岑。（《和薛先辈见寄初秋寓怀即事之作》之三）明代刘基，也写过 龟台落日明霞绮， 鳗井寒潮长石依。（《次韵和新罗严上人〈秋天见寄〉》之二）。
而绮霞这个名字，在英文中被翻译成了Mackerel。Mackerel，是鲭鱼的意思，这和绮霞这个名字的本来意义差得太远了！简直不可思议。到今天，大家也不了解翻译家们为何如此翻译这个名字！
4. 鸳鸯，变成了鹅？
在早期英文译本中，鸳鸯被翻译成：Faithful Goose，忠诚的鹅，可大伙都了解鸳鸯并非鹅。
5. 黛玉，成了放浪的女性？
对《红楼梦》里的人名，最糟糕的莫过于这个了。假如说意思不明，算缺陷的话，譬如绮霞成了鲭鱼，那样，人名不只意思不明，而且损害了人物形象，就是很糟糕的了。在早期英文版本中，黛玉被翻译成Black Jade，也就是黑色的玉。从中文字面纯粹的意义上来讲，黛玉，也有黑色的玉之意，尽管这多少有的望文生义，不过，也算勉强过得去。可是，问题出在英文本身。Jade的引申义，有两个，一个是loose woman，有放浪的女性之意；另一个是horse，马，Black Jade的引申义就是a loose woman of dark skin，或者black horse，这两个含义与《红楼梦》里的黛玉，真是差得太远！
书中的判词如此写道可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。其中咏絮才，即是形容黛玉的才华，什么是咏絮才呢？原来，咏絮才是比喻东晋著名女诗人谢道韫，她是晋代著名书法家王羲之的儿媳妇，她的叔叔就是当时的著名官员谢安。历史上记载，有一天，谢安召集家族里的孩子们谈论文学，忽然天降大雪，又急又大，谢安就问孩子们：白雪纷纷何所似也？（大雪纷飞，像什么呢？）谢安的侄子谢朗回答：撒盐空中差可拟，谢郎把大雪比作撒在天空的盐，虽然盐和雪都是白色，但盐这个比喻只能形容雪白，却不可以形容雪大。这个时候，谢道韫回答：未若柳絮因风起。她把大雪形容成柳絮，又能形容雪白，又能比喻白雪之大，如柳絮满天飞，谢安听后大加赞赏，成为文坛佳话。将来，大家便把具备谢道韫如此高超才华的女人，比喻成咏絮才。
黛玉的第二个特点，就是纯洁。在《葬花吟》中，有一句质本洁来还洁去，还有一句碾冰为土玉为盆，用冰和玉来形容黛玉的纯洁和贞操。《咏白海棠花》中还有一句：偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。这里，既赞美了黛玉的纯洁，又赞美了黛玉的高贵品质。曹雪芹借用中国古典文化中最好看的好的典故，最动人的比喻，来赞美黛玉，刻画黛玉，而黛玉的英文名字Black Jade，尤其是这个名字的第一个引申义a loose woman of dark skin，这样的黛玉，在西方读者，尤其是在对《红楼梦》毫无所知的西方读者看来，会成为一个如何糟糕的模样啊！真真是彻底毁掉了曹雪芹对黛玉这个艺术形象的一片苦心！
6. 李纨成了女裁缝？
李纨，字宫裁，在杨宪益的《红楼梦》译本中，李纨，翻译成Li Wan（Plain Silk），宫裁被翻译成Kungtsai（Palace Seamstress）。译者对李纨的翻译非常不错，括号里对纨字做知道释，Plain Silk是素绢的意思，比较准确。问题出在对宫裁的讲解上，Palace Seamstress，是皇宫里的女裁缝之意，叫人啼笑皆非，李纨身为贾父母子的媳妇，难道还做了一个兼职，给皇宫里做女裁缝？
显然，在这里，译者是望文生义了，古人的字和名，有肯定的联系，宫裁意为极其名贵的丝织品，和纨字相对，根本不是宫廷里的女裁缝之意。
7. 兴儿，成了大鬼？
因为理解的歧义，翻译成英文的《红楼梦》人名，有时会变得相当怪异，譬如奴才兴儿，本意是兴旺的意思，但在英文译本中，被翻译成为Joke，也就是大家玩的扑克牌中的大毛，大鬼的意思。如此的翻译叫人哭笑不能！
2、翻译得最好的人名
外文翻译者只须正确地理解了中文原意，并且对人物性格有了全方位、深刻和准确的理解，那样对《红楼梦》里的人名还是可以翻译得最好的。
1. 妙玉，是Adamantina，金刚石，钻石的意思，妙玉在书中的判词是：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
曹雪芹用金玉质来定位妙玉的性格特点特点，什么是金玉质金玉喻贵重之意。金玉质最早出于《诗小雅白驹》这首诗，诗云：毋金玉尔音，而有遐心。自古以来，但凡华丽或可贵之物，常以金玉来作比喻，金玉质，就是很贵重的本质，用金玉来描写妙玉，就是说妙玉特别宝贵，特别贞洁。在17回中，贾家仆人就说她祖上也是念书仕宦之家文墨也极通，经典也极熟，模样又非常好。
所以，霍克斯用Adamantina来做妙玉的英文名，就很贴合金玉质这一点，和妙玉的出家脱俗，心灵冷峻颇为吻合。
2. 晴雯的英译名，非常有趣，叫做Skybright（天晴）。大家看晴雯的判词是：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。
风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生。多情公子空牵念。
开篇的霁月，就是晴雯最根本的性格特点特点，什么是霁月呢？就是明净、豁达、开朗的美好境界。形容一个人的品格是霁月，这可不是一个普通的比喻，它的分量特别重大，含义非常深远。霁月背后有一个典故，原来是形容北宋时期伟大的思想家周敦颐的人品。北宋文学家黄庭坚评价周敦颐，人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月（《豫章集濂溪诗序》），从此，霁月就被后人用来比喻一个人的人品，品行高尚，胸怀开阔，光明磊落。雨后刚刚晴朗的天气，叫霁，就是晴的意思，英国翻译家霍克斯，自己造了一个英文单词Skybright，就是天晴之意，牢牢地抓住了霁这个文眼！
3. 最糟糕的《红楼梦》人物英文译名是林黛玉，可最好的英文译名却是黛玉的丫头紫鹃。紫鹃，Nightinggale，夜莺，有人会说，紫鹃的直译不应该是cuckoo（杜鹃）吗？是否译者有把鸳鸯变成鹅Faithful Goose那样的错误呢？不是，由于，在英文中，杜鹃的引申义，是出轨的女性的意思。在西方文化里，大家觉得每当奸夫到来的时候，杜鹃都会鸣叫，cuckold，就是大家理解的戴绿帽子的男性，这是很不雅的称呼，所以，伟大的英国翻译家霍克斯，在他的译本中，把紫鹃曲译成Nightinggale实在是一个传神之笔，让人赞叹！
在书中，紫鹃的确是一个很自尊自爱自重的女生。譬如，在57回中，紫鹃穿着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉担忧她受风着凉，便伸手向他身上摸了一摸，说：穿如此单薄，还在风口里坐着，看天风馋，时气又不好，你再病了，越发难了。虽然，宝玉是关心，但这一个摸的动作，在男女授受不亲的中世纪，却是对女人的一个非常大的无礼和侵犯，如果普通的女丫头，非常可能借此机会对宝二爷投怀入抱，曲意逢迎，可是，紫鹃却不同，她立刻说道：从此咱们只可说话，别动手工脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留神，还只管和小时一般行为，怎么样使得。女孩常常吩咐大家，不叫和你说笑。你近来瞧他远着你还恐远不及呢。说着便起身，携了针线进别房去了。一顿奚落批评了宝玉的轻薄行为，并且，起身避免，清清白白，足见紫鹃的自重自爱，所以，翻译家霍克斯故意不需要直译的cuckoo（杜鹃）。这恰恰是一个大成功，一件翻译中的功德事，不然，cuckoo（杜鹃）的引申义为出轨的女性，会给紫鹃这个艺术形象带来多大的玷污啊！
4. 平儿，Patience，忍耐，这个译名可称画龙点睛之笔。
平儿的人物形象有不少侧面，曹雪芹描写她是极聪明极清俊的上等女生，比不能那起俗拙蠢物，这是说平儿聪明非凡，又闭月羞花，极其漂亮，但这类并非平儿的根本性格特点。书中，有一段宝玉评价平儿的文字，说思及贾琏唯知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。又思平儿并无爸爸妈妈兄弟姊妹，一个人一人提供贾琏夫妇二人，贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥帖，今儿还遭荼毒。想来此人薄命，似比黛玉尤甚。想到此间，便又伤感起来，不觉潸然泪下。因见袭人等不在房内，尽力落了什么时间痛泪，复起身又见适才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好，见他的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至面盆中洗了晾上，又喜又悲，闷了一回。
平儿本是孤儿，身为奴隶，男主人淫乐无度，不知怜香惜玉，女主人蛇蝎心肠，淫威无度，所以，平儿是薄命，而她却可以周全妥帖，用一个字概括就是忍，忍耐是平儿最根本的性格特点本质，翻译家翻译成Patience，真是了解红楼，读透红楼了啊！叫人赞叹不已！
除去以上4个主要人物以外，还有一些人物的译名也比较出色，譬如，霍启，谐音祸起，英译本翻译成Calamity，灾祸，这就是非常准确了。又如，奴才引泉，Trickles，涓涓细流的意思。焙茗，是Tealeaf，茶叶之意，等等，都比较准确和形象。
3、特殊名字的翻译法
红楼梦里有不少颇有民族语言色彩的名词，翻译成英文是什么样子呢？大伙可以看看下面，也算是提升我们的中文翻译英文水平。
怡红公子（Green Boy，绿公子）
潇湘妃子（River Queen，江河王后）
枕霞旧友（Cloud Maiden2，云少女）
菱洲（Amaryllis Islander，孤挺花岛民）
蕉下客（Plantain Lover，爱蕉客）
藕榭（Lotus Dweller3，莲花居士）
以上的中文名字，具备中文独特的无穷魔力，以枕霞旧友为例，每一个汉字都有一个独立的意思，诗情画意，仪态万方。而枕霞旧友翻译成英文，成了Cloud Maiden 云少女，显然是平淡了不少，变了味道。这并非翻译者的错，而的确是中英文两种语言文字巨大的差别，这也提醒大家，要好好爱护大家的祖国文字，中文的魔力在《红楼梦》中得到了最充分的体现。
